Aunque la leche es un alimento esencial en la dieta de los seres humanos, algunas veces puede ser la causa de molestias digestivas.

La intolerancia a la lactosa es causada por una deficiencia en lactasa, una enzima que se produce normalmente en el intestino delgado y que es la encargada de desdoblar la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche y por lo tanto en todos los lácteos.

Cuando una persona sufre de intolerancia a la lactosa no puede absorberla apropiadamente debido a que existe una cantidad insuficiente de lactasa en su organismo, por lo que la lactosa es fermentada por la flora intestinal del colon, dando lugar a síntomas como flatulencia (gases intestinales), cólicos, distensión abdominal, ruidos intestinales y diarrea, los cuales, de acuerdo con investigaciones sobre el tema, son menos o más severos de acuerdo con la cantidad de lactosa ingerida.

Tipos de deficiencia de lactasa

Deficiencia hereditaria de lactasa

No es muy frecuente. Los síntomas de intolerancia se desarrollan muy pronto después del nacimiento. La administración de una dieta libre de lactosa origina la desaparición de los síntomas.

Actividad baja secundaria de lactasa

Este tipo de intolerancia se presenta como consecuencia de enfermedades como infecciones gastrointestinales, enteritis, colitis, etc.

Actividad baja primaria

Es un síndrome de intolerancia a la lactosa determinado genéticamente.

En general, puede afirmarse que la deficiencia de la lactasa es una condición que se desarrolla con los años.

¿Cuáles alimentos se deben evitar en caso de intolerancia a la lactosa?

Los alimentos que contienen lactosa son la leche, el yogurt y los quesos. Sin embargo, debido a su estado semi sólido y alto contenido en grasas, los lácteos congelados o fríos como el yogurt y los quesos, tienen un menor contenido en lactosa y por eso son más fácilmente tolerados.

¿Cuál es el manejo nutricional?

• Repartir a lo largo del día e ingerir en pequeñas porciones los alimentos que contienen lactosa.

• Consumir la leche en pequeñas cantidades durante las comidas y siempre mezclada, por ejemplo fruta con leche, o café con leche (capuchino).

• Preferir el consumo de yogurt.

• Consumir leche descremada o deslactosada preferiblemente.

• Las personas que desean seguir consumiendo leche y productos lácteos, pueden tomar  enzima lactasa, disponible en el mercado, la cual contribuye a una disminución significativa de los síntomas,  pues reduce el contenido de lactosa de los productos lácteos.

• Si se desea suprimir totalmente el consumo de lactosa, se deben tomar suplementos de calcio, pues la leche y sus derivados son fuentes importantes de este mineral, cuya deficiencia tiene incidencia directa en la aparición de enfermedades como osteoporosis e hipertensión.