Causas de
contagio
En estos animales la
enfermedad puede desarrollarse de varias formas,
algunas de ellas con muy alta mortalidad. Hay
diferentes subtipos (al menos 15) del virus de la
gripe que pueden afectar a las aves, aunque los
que han provocado más daño son los subtipos H5 y
H7 de los virus A. Estos virus son altamente
contagiosos entre animales. En relación a la
transmisión del virus entre las aves, y su
transmisión entre pollos u otras especies se puede
producir por contacto directo con material
infectado, de granja a granja, o por vía mecánica
(equipos contaminados, vehículos, alimento, jaulas
o ropa). Este virus puede vivir durante largos
periodos de tiempo en el ambiente, especialmente
cuando las temperaturas son bajas. Por el
contrario, el virus no sobrevive a temperaturas
altas (se tiene certeza de que temperaturas de
70ºC o superiores eliminan por completo el virus).
El contacto de aves
domésticas con aves migratorias ha sido también
implicado como causa de estas epidemias en aves,
aunque este tema está aún bajo estudio.
En definitiva, el virus de
la gripe aviar afecta fundamentalmente a las aves.
Sólo excepcionalmente puede transmitirse al
hombre, como se ha constatado en el momento
actual en algunos países del sudeste asiático,
transmisión que requiere un contacto reiterado
y próximo con animales vivos enfermos.
Vacunas
El virus de la gripe está
continuamente cambiando su composición genética.
Esto hace que la composición de las vacunas deba
revisarse anualmente y que éstas no sean
completamente eficaces. Hay condiciones que
favorecen estas alteraciones genéticas y que
involucran a humanos que viven en una estrecha
proximidad a aves de corral y cerdos. Estos
últimos son susceptibles al contagio tanto de
virus aviarios como de mamíferos, incluyendo cepas
humanas, y son en ellos donde se pueden llegar
mezclar los virus e intercambiar material genético
de virus humanos y de aves, dando lugar a un nuevo
subtipo.
¿Cuáles son los síntomas?
La enfermedad en humanos
parece iniciarse con un cuadro respiratorio agudo
con fiebre (superior a 38ºC), tos,
dificultad respiratoria y malestar
general, que evolucionan hacia un cuadro grave
con "distress" respiratorio secundario a una
neumonía viral.
Entre los 15 casos de Vietnam y Tailandia de los
que se tiene una descripción detallada del cuadro
clínico se ha observado una marcada linfopenia
(bajo nivel de linfocitos) y siete de ellos
presentaron un cuadro diarreico. La letalidad
entre los casos hospitalizados es alta, ocurriendo
la muerte entre los 6 y los 29 días desde el
inicio de síntomas.
El periodo de incubación observado en una serie de
6 casos vietnamitas, con fecha exacta de
exposición a aves infectadas, durante la epidemia
que sufre este país es de entre 2 y 4 días.
Según la evidencia disponible hasta la fecha, la
transmisión del virus de las aves a las
personas es muy poco eficiente. El mecanismo
de transmisión, si bien no se ha determinado con
exactitud, es por vía respiratoria. No hay
ninguna evidencia que haga pensar en una posible
transmisión alimentaria. Hasta el momento no se
ha demostrado la transmisión de persona a persona.
¿Cuáles son los grupos de riesgo?
Se consideran grupos de riesgo las personas que
participan en el sacrificio de pollos en
los países afectados y todas aquellas que tienen
un contacto cercano con aves vivas infectadas.
