En su justa medida, el sodio es saludable y resalta el gusto de los alimentos.

Está presente en casi todas las comidas, no porque sea el más importante de los metales alcalinos, sino porque sazona los alimentos como ningún otro.

El sodio, usado culinariamente como sal de mesa, mantiene el balance de los sistemas de los fluidos físicos y optimiza el funcionamiento de nervios y músculos. En términos generales, los adultos requieren al día entre 1,500 y 3,800 miligramos del producto.

«Ayuda a la conducción de impulsos nerviosos y al control de la contracción muscular. Se absorbe rápidamente en el intestino y es transportado por los riñones, donde es filtrado y regresado a la sangre para mantener los niveles apropiados».

«La cantidad que absorbe es proporcional al consumo, en exceso origina adema e hipertensión, y puede dañar los riñones», explica Debby Blachman, ingeniero en alimentos. El problema es que, con los ojos cerrados se rebasa el límite de sal en las comidas, sobre todo por la cantidad de alimentos enlatados y procesados que componen la ingesta en México.

Más vale checar en las etiquetas de alimentos el contenido de sodio. Por supuesto, está prohibido echarle sal al plato antes de probarlo. Entre los productos que se deben evitar están los usados para condimentar y para marinar, así como los embutidos, de acuerdo con la Asociación Norteamericana de Nutrición.

Abundancia natural

El sodio (del italiano soda, sosa) es suave, reactivo y de bajo punto de fusión. De color plateado, se oxida en el aire y reacciona violentamente con el agua. Las estrellas rebosan de él y en la corteza terrestre se encuentra cerca de 26%, por lo que es el cuarto elemento más abundante.

En 1807 fue aislado por Sir Humphry Davy, mediante la electrólisis de la sosa cáustica. Su símbolo «Na» proviene del griego «nítron», nombre antiguo del carbonato sódico.

Están salados

Ingredientes con alto contenido de sal.

Encurtidos

Embutidos

Refrescos

Sopas preparadas

Atún y sardinas (enlatados)

Pescados ahumados

Quesos madurados para untar

Papas fritas

Palomitas de maíz

Caldo de res enlatado

Concentrado de caldo de pollo

Salsa de soya

Aderezos

Aceitunas

Cuestión de edad

Requerimiento mínimo estimado en personas sanas.