Al conversar con una samaritana que sacaba el agua de un pozo, Jesús habló de una fuente de la que brotaría agua para impartir vida eterna (Juan 4:14). Aunque en este caso se trataba de una alusión simbólica al agua, lo cierto es que este fuido es un elemento vital, superado tan solo por el oxígeno. En efecto, podemos subsistir varias semanas sin comer, pero solo cinco días sin beber.

Casi tres cuartas partes de nuestro cuerpo son agua. Así, el cerebro está constituido por este elemento en un 75% ú 85% y los músculos, en un 70%. Entre otras cosas, el preciado líquido nos permite digerir y absorver los alimentos -pues lleva nutrientes a las células- así como eliminar las toxinas y otros desechos, lubricar las articulaciones y el colon y regular la temperatura corporal. Pero, ¿sabía que puede ayudarnos a perder peso?.

Beber agua para adelgazar

En primer lugar, el agua no tiene calorías, grasas ni tampoco colesterol y es baja en sodio. En segundo lugar, inhibe el apetito. Y por último, contribuye a metabolizar la grasa almacenada en el cuerpo. ¿De qué manera?. Pues bien, sin suficiente agua, los riñones no funcionan bien. Cuando esto ocurre, interviene el hígado, que entonces ve reducida su capacidad de metabolizar la grasa, de modo que esta se acumula en el cuerpo y provoca el aumento de peso. Por esta razón, el doctor Donald Robertson, del Southwest Bariatric Nutrition Center, de Scottsdale (Arizona, USA), señala: «El consumo de una cantidad conveniente de agua es un punto clave en la pérdida de peso. Si las personas que tratan de adelgazar no beben suficiente agua, el cuerpo no puede transformar la grasa de manera adecuada».

Por otro lado, como la retención de líquidos suele provocar aumento de peso, muchas personas con tendencia a retener líquidos creen que la solución estriba en beber menos agua, pero están muy equivocadas. Ante un deficit de agua, el cuerpo trata de almacenar en pies, manos y piernas cada gota disponible. Por este motivo, los especialistas en nutrición recomiendan que le demos al organismo lo que necesita: mucha agua. Y no olvidemos que cuanta más sal consumamos, más líquido retendremos para disolverla.

Hidratemos el cuerpo

A través de la piel, los pulmones, los intestinos y los riñones eliminamos todos los días un promedio de dos litros de agua, a los que se suma medio litro perdido por la respiración. Si no reponemos esa cantidad, sufriremos deshidratación, entre cuyos síntomas figuran dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular, orina oscura, intolerancia al calor y sequedad de boca y ojos.

Entonces, ¿cuál es la cantidad recomendada?. El doctor Howard Flaks, especialista en bariatría (obesidad), observa: «Para una persona sana, el consumo mínimo de líquidos es entre ocho y diez vasos de un cuarto de litro al día. Se necesita más cuando se hace ejercicio o se vive en un clima caluroso. Las personas con problemas de peso deberían beber un vaso más por cada diez kilos que excedan de su peso ideal». No obstante, hay quien dice que basta con obedecer la sed, si bien es patente que una sed acuciante puede evidenciar que ya sufre deshidratación.

¿Puede utilizarse otras bebidas como sustitutos?. Aunque los jugos de fruta y hortalizas diluidos aportan líquidos al cuerpo, contienen calorías. Además, las bebidas ricas en azúcar y  leche incrementan la demanda de agua, pues esta se necesita para digerirlas. Asimismo, el alcohol y las bebidas con cafeína, como el café o el té, tienen un leve efecto diurético y obligan a beber más para restituir el volumen perdido.